Antigua

Aujourd’hui nos voeux ont été exaucés : soleil magnifique à Antigua, fondée par les Espagnols en 1543, ancienne capitale du royaume du Guatémala, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette ville à taille humaine a un grande harmonie : rues en damier aux pavés irréguliers, bordées de maisons aux couleurs vives, de demeures coloniales aux patios à colonnes, et révélant au sud le cône majestueux et parfait du volcan Agua, ainsi que, plus à l’ouest, le Fuego accolé à l’Acatenango. Le volcan Agua, 3760 m, dont l’âge est estimé à 80000 ans, né de la subduction de la plaque de Cocos sous la plaque nord-américaine, sommeille depuis longtemps. Le Fuego, 3763 m, est l’un des volcans les plus actifs d’Amérique Centrale : il est entré 5 fois en éruption en 2018. Il émet de temps à autre une fumée noire. La dernière éruption de l’Acatenango, 3976 m, remonte à décembre 1972.

Le couvent Santa Clara, fondé en 1699 par des religieuses originaires du Mexique, a été détruit à plusieurs reprises par des séismes. Il n’en reste que des ruines : belle façade de l’église baroque, cloître… Il accueillait 46 religieuses issues de familles aisées, qui avaient chacune leurs servantes.

En face, un lavoir du XVIIIème siècle, encore utilisé.

A proximité, l’iglesia San Francisco, de style baroque espagnol (XVIème siècle) est l’une des mieux conservées de la ville. Un tombeau a été érigé pour Pedro de San José de Béthencourt, prêtre franciscain érigé au rang de saint, qui a en particulier oeuvré à Antigua pour les plus démunis.

Le Parque Central, belle place ombragée conçue en 1543 par un architecte italien, rassemble les gens autour de sa fontaine dont l’eau jaillit des seins de ses sirènes.

A son aspect sud, le palais de la capitainerie générale, construit en 1549-1558 mais maintes fois détruit par des séismes, autrefois siège du gouvernement de toute l’Amérique Centrale, maintenant occupé par la préfecture et l’Hôtel de Police.

Côté est, la cathédrale, restaurée à de nombreuses reprises, mais dont les séismes ont eu finalement raison : persiste une façade baroque… et des ruines.

Côté nord, le Palacio del Ayuntamiento (hôtel de ville) est le seul édifice d »Antigua à avoir résisté aux tremblements de terre. De son balcon au premier étage, on découvre une vue magnifique sur la place et les volcans.

Notre petit circuit nous emmène devant la façade imposante de l’église del Carmen,

puis au Convento de las Capucinas (1730). Les nonnes capucines ne devaient pas payer de dot, mais abandonnaient tout bien, s’isolaient définitivement du monde et disposaient d’une petite cellule très spartiate (les cellules sont disposées autour d’un patio circulaire). Le bâtiment est occupé par le Conseil national pour la protection d’Antigua.

Nous rejoignons ensuite l’église de la Merced (XVIème) détruite puis restaurée, avec sa façade du XIXème au décor de stuc.

Nous avons seulement pu accéder aux ruines du monastère : grande fontaine de 27 mètres de diamètre dans le cloître et surtout, depuis le toit, belle vue sur les volcans.